Esta es la historia del comienzo de lo que llamamos civilización, es decir, del sistema de vida que todos damos por supuesto. Es una vida centrada principalmente en las ciudades, en donde decenas de millares de personas, quizá millones,  puedes vivir permanentemente en un mismo lugar. La civilización también significa la capacidad de escribir y de registrar por escrito los propios pensamientos, y crear obras de arte en la arquitectura, escultura y pintura.

La civilización es algo muy nuevo. Aunque nuestra especie –el Homo sapiens- ha existido durante aproximadamente 100 000 años, sólo durante los últimos 5000 ha intentado el difícil arte de la civilización. Ha habido numerosos experimentos de ese tipo, y conocemos los nombres de algunos: los de Europa medieval, Roma, Grecia, India, China y las grandes culturas indígenas de América son ejemplo de ellos. Pero todos éstos son recién llegados comparados con las civilizaciones de Mesopotamia, la Tierra de entre Ríos, en el noroeste de Asia. Se trata de un lugar caliente y desolado, montañoso hacia el norte, pero en términos generales una extensión plana de lodo aluvial depositado por los dos grandes vertientes, el Tigres y el Éufrates.

La civilización agrícola en Mesopotamia comenzó su desarrollo en los años 3200 y 3000 a.C. con las primeras ciudades en la región, como Uruk, Ur y Lagash. De forma autónoma, Mesopotamia existió hasta 539 a.C, cuando fue conquistada por los persas de Cirio el Grande, y sucesivamente por griegos, romanos, árabes y turcos.